「那要回絕嗎？老師。」
「回絕？」
窗戶邊，老頭沉默片刻，突然意味深長地笑了一聲，他轉過臉，語氣溫和地說道，
「不，告訴那邊，我很期待，一定準時到訪。」
「另外——」
老頭說到這暫停了一會兒，他像是心血來潮，隨口一提地說道，
「永山君，聽說那一批繳獲回來的毒.品，還在倉庫放著？」
「這可不行啊，萬一有些新人警察不知情，不小心遺漏了一小部分，導致它們流入哪裡的餐桌，可是會惹出大麻煩的。」
作為同樣替國民謀求安寧的卑微職員，他當然要幫上一把。
「永山君，記得去提醒一句。」
老頭一邊說著，在辦桌後的椅子上重新坐下。
他拿起那份報紙，又仔細欣賞了一遍上面關於『去除毒瘤』的行文，自言自語一般補充道，
「對了，說到晚餐的回禮……要好好地挑一瓶好酒才行。有推薦嗎，永山君？」
「赤霞珠釀造的葡萄酒如何？」
名叫『永山』的心腹助理抬了抬眼鏡，心領神會地建議道，
「據說是新進的一批紅酒，單寧充沛，口感醇厚，正好能掩蓋一些多餘的氣味。」
「不過老師，您近來的身體抱恙，請允許我失禮提醒，今晚的宴會，您還是少飲酒更好。」
「哎呀，這可真不巧。」
身體強健的老頭聞言，臉上緩緩露出了一個滿意的笑容，
「那麼，關於『回禮』，就麻煩永山君你安排了。」
與此同時，另一邊，相似的對話正在各處上演
一個日式的古典宅院內
身著和服的老者盤腿，坐在一張茶桌後。
隨行的助理跪坐在榻榻米前，代替他翻閱當日的信件。
就在這時，和服老者像是想起了什麼，他眼角的餘光瞥了眼手邊的邀請函，突然說道，
「寺島，聽說你恰好同今日宴會的一個廚師助手，有一點兒時的交情，是嗎？」
茶室內，原本流通的空氣驟然一滯。
叫做『寺島』的助理很年輕，看著才剛剛二十五歲左右。
沒想到頂頭上司會記得自己的名字，男人整理信件的動作一頓。
他猛地抬起頭，看向了坐在茶桌後的大臣，臉上寫滿了受寵若驚。
老者沒有說話，只是徑直擺弄著手里的畫具，就像剛剛的對話不存在一樣。
寺島愣了一秒，下意識扭頭，看向了站在一旁的秘書長。
乾瘦的秘書長同樣沒有出聲。