「只是有必要確認一下。」
某個大小姐硬梆梆地強調，又問了一次，
「國木田，我……讓你們傷心了嗎？」
國木田獨步：「……」
這一刻，姜發青年完全愣住了。
即使偵探表現得理智又冷淡，但他依舊從那句短暫的停頓里，聽到了一絲讓人心口發軟的遲疑。
國木田獨步沉默著，他在少女無法視見的地方，露出了一種很複雜的表情。
那是一種訝異的、卻又柔軟的，同時混合了很多很多，仿佛是欣慰感慨的神情。
如果硬要用語言去形容的話，大概就像是——
就像是一向肆無忌憚的幼貓，突然有一天安靜了下來。
她沒有再自顧自地往前沖，而是有點猶豫地回了一下頭，隨後，走回到了大貓的身邊，仰著頭認真地詢問——
【你們會一直跟上來嗎？】
【你們累了嗎？是因為擔憂在傷心嗎？】
【……我讓你們，傷心了嗎？】
國木田獨步：「……」
這一刻，國木田獨步沉默了很久。
他靜靜注視著提問的黑髮少女。
某一個瞬間，國木田獨步產生了一種奇異的錯覺，好像過去那個小小的女孩突然長大了，不再是那個需要他們手把手牽著的小女孩。
她確確實實地，往前邁了一步。
儘管還很笨拙，但是——
像是想要壓抑住內心突然翻湧的情感般，國木田獨步猛地深呼吸。
這個時候，作為一向被氣到跳腳的大家長，完全可以說一點什麼。
比如，控訴偵探冒險的做法。
又比如，控訴偵探不顧風險，讓眾人提心弔膽的計劃。
現在說出來的話，他們的偵探一定會聽進去。
國木田獨步如此確信。
然而，青年張了張嘴，卻發現自己的喉嚨像是被棉花堵住了一樣，根本吐不出一句抱怨。
他抬起手，想要摸一摸少女的腦袋。
但直到最後，國木田獨步還是猶豫地放棄了，選擇把手掌落在霧島羽香的肩膀，輕輕拍了拍。
「……沒有。」
國木田獨步張開嘴，終於從喉嚨里擠出一句話，但內容卻和計劃中的控訴相去甚遠。