「國木田，中原呢？」
某一時刻，與謝野晶子搭在髮飾上的指腹停住，開口問道。
辦公桌邊
國木田獨步忙著審閱手中的報告，頭也不抬地回答，「調查外出。」
事實上，這已經是中原中也的第三次外勤申請。
變動就發生在亂步和福澤諭吉出院的當天。
彼時，國木田獨步等人帶上禮物，準備去醫院接偵探回家，唯獨赭發重力使沒有動靜。
他轉身走進檔案室內，把過去的案件報告全翻了出來。
「中原君？」
幾個事務員疑惑地對視了一眼，感到有點奇怪。
在她們的印象里，中原君和亂步先生的關係相當不錯。
先不提重力使是在亂步先生的推薦擔保下，才加入偵探社的。在那之後，兩人還短期搭檔，共同解決了不少案件。
直到中原君能獨當一面，成長為可靠的……
等等，她為什麼要說『成長』？
事務員中，資歷最老的谷崎直美一愣，隱約察覺到哪裡不太對勁。
中原君是在一年前加入偵探社的，但她怎麼有種……對方已經陪伴了他們很久的錯覺？
還用上『成長』『獨當一面』這樣的形容……
就好像——就好像中原君孩童時就在偵探社，於大家的看護下長大。
但事實是，中原君早就成年。
她哪兒來的這些莫名其妙的感慨？
谷崎直美皺眉，她的手指按在太陽穴邊，怎麼也想不通。
等她回過神時，發現其他人不知什麼時候也停下了手邊的動作，跟著起身走到門邊，看著翻閱檔案的中原中也，臉上帶著和自己相似的疑惑。
「——不是我。」
檔案室內，中原中也突然開口。
他『啪』地一聲，把手中的資料丟回桌面，一字不差地複述出檔案內的記錄，
「毒.品走私案，兇手是一個以走私毒.品為目標的犯罪組織，他們分工明確，注重效率，在全國各地都擁有一個接頭人、一個運貨人，以及一個看守人。」
「犯人的年齡在40歲左右，配備武器，一部分還可能是受過軍事訓練的僱傭兵。」
「極樂鄉案件，受害人江守秀樹在遊樂場被綁架，龜沢息子是在紅磚倉庫，木原清一郎是在海濱公園。加上松本百合的證詞，推測作案地點都集中在距離橫濱港口半英里的地方。」
「這意味著受害者在被誘拐後，綁架團伙需要以最快的速度把他們轉移。二十四小時的時限，意味著【極樂鄉】初步範圍鎖定在一千海里以內，由此得出唯一符合要求的島嶼，小樂知島。」
複述到這里，中原中也停頓了片刻。