待到入夜，外园里的长案、长棚与各处器具都要收整。宋楚楚曾于边关居住数年，素来不算太娇气，倒还不至于太过笨拙。
她看着远处满案的猎物，心里高兴，也不觉累。
待入了行馆厨房，她便不着痕跡地打量四下动静。如今狩猎既毕，她已看够了热闹，自然不敢再久留。若能趁着人多手杂时自偏门溜出去，赶在湘阳王回府之前先一步回到王府，那便最好不过。
这般想着，她心里都跟着定了几分。
宋楚楚将最后一个食盒放下，正欲悄悄往偏门走去，怎料梁姑姑忽然自外头快步进来，一进门便拍了拍手。
她的神色比白日更添几分郑重，扬声道：「都先别忙了，随我出去。」
厨房里几名侍女皆是一怔，连忙停了手中活计，纷纷应是。
一行人被紧紧盯着，宋楚楚心里微紧，只得低下头，一道跟了出去。
一眾侍女随着梁姑姑鱼贯而出，穿过长廊，最后被领进了行馆东侧一处偏厅。
宋楚楚甫一踏进门，心口便猛地一跳。
立在厅侧那道熟悉身影，赫然正是袁总管！
她下意识将头垂得更低，连呼吸都放轻了，生怕自己这张脸稍一抬起，便立时被揭穿身份。
——怎会是袁总管？
胸间心如鹿撞，她半分不敢乱动，只得随着眾人往前走。
梁姑姑显见也是头一回应付这等场面，语气里都带了几分紧张，连连催促着侍女们站好，不许交头接耳，更不许抬头乱看。眾人很快便被安排成一行行并列立好。
宋楚楚刚好落在第叁行。
这位置说前不前，说后不后，原本该算不显眼。可她此刻心虚得厉害，只觉得自己无论站在哪里，都像要被人一眼看穿似的。
她垂着眼，袖中的手指攥紧，耳边只听得见自己一下快过一下的心跳声。
袁总管立在厅侧，目光淡淡扫过眾人，语气一如既往地平稳：
「湘阳王殿下改了主意，今夜会在行馆留宿。」
厅中眾侍女闻言，皆不由得屏了屏息。
袁总管微顿，又缓声道：「王爷今日劳乏，今夜房中需留个人在近前侍候。只要一个，最紧要的是性子柔顺、知进退，懂得如何服侍王爷安歇。」
话已说到这个地步，厅中眾侍女哪里还有听不明白的。
厅中有几个侍女神色微微一变，连站姿都跟着更端正了些。
宋楚楚却觉心口猛沉。
她今日是偷跑出来的。翻墙、混进侍女群里、一路躲到这偏厅，若当真被王爷发现，后果不堪设想。
可那句「近前伺候」一入耳，她心底又驀地窜上一股酸意。
她明知自己如今最该盼着的是别被认出、别被抓包，可心口偏偏还是忍不住发闷。既气自己偷跑出来，竟撞上这种事；又恼湘阳王，才不过一个白日未见，夜里竟就要人「近前侍候」。
——确实，他曾应允的是不再纳新人入府。可留个侍女在行馆侍候，又算得了什么？
那点又怕又酸的情绪搅在一处，叫她连呼吸都乱了几分，只能死死低着头。
忽听袁总管朝厅外低唤了一声：
「王爷。」
她微微一愣，心口几乎骤停。
梁姑姑先变了脸色，急忙朝眾侍女低声斥道：「还不快行礼！」
一眾侍女闻言，皆是一惊，连忙齐齐福下身去。
宋楚楚也只得随着眾人一同行礼，低声道：「湘阳王殿下万安。」
她声音压得极低，几乎混进眾人里听不分明，可那一句出口时，连自己都觉得心跳乱得不像话。
厅中一时静得出奇。
只听得见那沉稳的脚步声由外而入。宋楚楚垂着头，盯着自己裙摆前那一小片地面，连睫毛都不敢颤一下。那人离得越近，她背脊便绷得越紧。
湘阳王在眾人前立定，淡淡道：「都抬起头来。」
此言一出，厅中眾侍女皆微微一震，随即依言抬首。
宋楚楚呼吸一滞。
她原还想再拖一拖，可身侧眾人都已抬了脸，只得咬了咬唇，将头抬起来。
灯火之下，湘阳王立于厅前，眉眼沉静，神色瞧不出什么情绪。
那双眼自第一行起，极慢地、一个一个地看了过去。目光平淡，却并不敷衍，像当真在细细打量。偶尔还会略停一停，似在斟酌什么。
侍女们何曾见过如此俊美的男子？此刻那双深邃眼眸还这般一一审视过来，直教人双颊发热，慌忙低下头去。
宋楚楚整个人绷得发紧，胸口沉得厉害，连气都喘不匀。
她该庆幸王爷的目光没有立刻落到自己脸上，可偏偏瞧着他这般慢条斯理地看别人，心里又发堵。
——他在看什么？她们也没她长得好看！
偏她自己今日又是偷跑出来的，连心虚都还来不及压下去，便先吃起味来，连她自己都觉得这股闷气来得毫无道理。
湘阳王的目光仍一寸寸地往后移。
第一行。第二行。
他看得越慢，宋楚楚便越是难熬，却只得硬生生站着，任那颗心在胸口乱撞。
直到那道目光落向第叁行，湘阳王终于与她四目相对。
宋楚楚脑中「嗡」地一声，浑身都僵住了。
他却只侧过脸，对梁姑姑问道：
「第叁行，左起第二个，叫什么名字？」
梁姑姑显然也愣了一下，忙顺着王爷所指望去。可她一整日忙得团团转，临时拨来的人手又多，哪里还真记得住每个人的名姓？她只得陪着笑，向前半步，朝宋楚楚那边望去，低声催道：
「还不快向王爷报上名来。」
这一句落下，宋楚楚一时怔然。
此刻，满厅的目光有意无意都落到了她身上。梁姑姑在等，袁总管在看，湘阳王更是静静立于前方，神情从容。
宋楚楚心里又羞又恼。
——他分明早就认出她了。
如今还偏要她自己开口，倒像在看她能装到何时。心虚与慌乱一同上涌，搅得她脸色发烫，指尖发麻，几乎便要晕眩。
梁姑姑见她呆站着不动，眉头紧皱，又催了一句：
「愣着做什么？王爷问你话呢。」
宋楚楚垂着眼，喉间微紧，半晌方才挤出一句：
「回、回王爷，奴婢……小荷。」
话音落下时，她耳根一热。
这名字本就是她白日里随口乱报的，如今竟要当着湘阳王的面说一遍，简直荒唐得教她恨不得立时找条地缝鑽进去。
她根本不敢去看湘阳王此刻是何神色，只觉自己在他的目光下，快要被灼成一撮灰。
「小荷？」他缓缓重复这两个字，似是在舌尖转了一圈。
「就她罢。」