谢爱莲瞳孔地震：这是什么缺德办法……不对，站在我面前的是我的阿贞妹子，我不能说她缺德……但是这个办法是真的好缺德、好管用啊！我很担心，万一到时候混在叛军堆里的贺太傅在看见自家人的尸体后，怒急攻心一下子厥过去了怎么办，到时候我要不要笑？这一笑怕是都能把我十年的功德给清空吗？
谢爱莲被贺贞这个毒计骇得瞠目结舌，下意识就问了句废话：“这个办法是你想出来的？”
“正是。”贺贞颔首问道，“阿莲姐姐可觉得有什么不妥么？”
谢爱莲犹豫道：“这个法子好是好，只怕太过阴鹜，后人会借题发挥，非议诋欺……”
贺贞愈发用力握住她的手，恳切道：
“阿莲姐姐，我不怕我的名声，我只怕这一仗不能赢。”
两人双手紧紧交握之下，使得谢爱莲明显能感受到，手中的这双手，已经不再是名门贵女的手了，而是一双布满了笔茧、冻疮和细碎裂口的手。
可见这三年来，即便有秦姝帮她掩饰踪迹，贺贞也没能清闲到哪里去，只怕把全部精力都用在教书育人上了：
“阿莲姐姐，你看，我已被御笔钦点为进士科状元，任太傅，助你和镇国大将军一同安定叛乱，治国理政；可这种事，十多年前，在北魏有可能发生么？想必是不太可能的罢。”
“这些年来，多亏有茜香国风气影响，陛下本人也是个听劝的明君，你我才能站在这里——可如果输了呢？”
贺家尚未大厦倾颓之前，京城中人但凡提起这个家族，都会说贺家“家风严正，敬而无失，恭而有礼”。
然而不知是不是被种种繁文缛节束缚太久了的缘故，使得贺贞昔年尚且是闺中少女时，面上就从来少见自然欢畅的神色，思考问题的角度也多偏向悲观。
多年过去，这位日后大名鼎鼎的“梅相”循规蹈矩、小心翼翼的幼年生活，在她身上留下的最明显的痕迹，便是常常微微蹙起的眉，还有永远走一步、想三步的“未雨绸缪”：
“贺太傅等人，如果输了，不过是‘死’；赢了，也不过是问鼎天下，‘窃国者诸侯’。”
“但这些，都是被正儿八经当成‘人’看待的家伙，才能享有的待遇。”
她望向谢爱莲背后的书房，好像那双忧虑重重的、沉静的眼，有着能穿透砖石和人心的力量一样，看见那些被她救下的女孩们，本应有的惨烈未来：
“在北魏的世道里，女人是不算‘人’的。”
“你看我给你送来的带头的那个学生，这些年来，她光是义诊治好的人就有小一千，放在男人身上，高低得是个‘悬壶济世’、‘杏林妙手’、‘菩萨心肠’吧？可就因为她是个女医，所以病人不信任她，官府不愿意封她，她不得不付出十倍百倍的努力，才能来到这里，看一看烟花柳巷外面的正常人的世界，是怎样的。”
两人相顾无言之时，从谢爱莲尚未关紧的窗里，陡然吹来一阵萧萧的冷风。
这阵冷风穿堂而过，扰乱桌上字纸无数。因着不是书房，能被放在这里的东西多半不是朝廷要事，谢爱莲平日里也就没特意收拾，眼下更是按住这边飘起那边，好不狼狈。
贺贞自然也来帮她的阿莲姐姐收拾桌子。她眼疾手快地将一张谢爱莲随便写了几行字的字纸摊平，便看见了这样一段话：
以天下之权，寄天下之人。1
她凝视着这句话半晌，低低重复了一遍：“以天下之权，寄天下之人……”
“阿贞。”谢爱莲突然开口，止住了贺贞所有的话语，她黑而幽静的眸子里仿佛有某种火再烧，这把藏得极深的火，促得她的话语都格外短促有力，令人信服，一字一句里，都仿佛浸透了恨意、野心和血：
“我们一定会赢。”
贺贞闻言，长出一口气，笑道：“姐姐既然这么说，那我就放心了。”
“可惜眼下不能饮酒。”她的目光在桌上逡巡了一圈，终于找到两只茶杯，往里面各自倒了半杯凉茶，举起与谢爱莲轻轻一碰，笑道：
“我以茶代酒，敬阿莲姐姐一杯。”
在举起茶杯，与贺贞相祝之时，谢爱莲恍惚想起，她当年从於潜带着秦君和阿玉，匆匆回到京城，想要试探着向权力中心发起试探进攻的时候，正是十年未见却半点不显生疏的贺贞，带着柔和的笑意，在宴席上与以往一般，叫了自己一声“阿莲姐姐”，可算是把京城的社交圈子，向久别归来的游子再度敞开了。