不过时君棠的面色却有些沉重起来，难民中竟然会传来这样的消息，绝非空穴来风：“高七，你让人去查一查这些流言究竟从何而起。”
“是。”
然而，还没等高七离开，高八进来，面色是从未有过的严峻：“家主，京都急报。从青州、宁州、通州三地逃往京畿的难民，已聚集起来，自称‘难军’，开始围攻京都。”
在场所有人：“……”
接下来的几个时辰，直至暮色四合，来自京都方向的消息如同被决堤的洪水，源源不断地送达。
信笺上的日期杂乱不一，有一天前的，有两日前的，甚至有更早的。
显然，这些消息此前全被姒家牢牢封锁在青州之外。
如今姒家撤去，这些消息瞬间拍到了眼前。
时君棠看着桌上的那些信件出神。
“必是姒家趁机兴风作浪，”卓叔忧心忡忡“只是未料到，短短半月之间，局势竟已无法控制。也不知京都的产业如何了。窦掌事那边，可千万要撑住啊。”
“若朝廷此番应对不力，大丛必伤及国本元气，没有几十载光景，难以恢复。”高七道。
所有人都明白一个道理，数十年的衰颓期，对于一个王朝而言，往往意味着致命的危险，稍有不慎就是江河日下，直至倾覆。
“家主，姒家这是要趁此大乱，一举拖垮整个朝廷根基。”古灵均忧心道。
“这便是姒家所图。”时君棠早有所料。
众人望向主座上的族长，在这等山雨欲来的时刻，她面上寻不出一丝惶乱。
“族长可是有应对之法了？”古灵均问。
时君棠抬眸，见大家都一脸期待的看着自己，摇摇头：“没有。”
“没有？老大，你就一点也不着急吗？”祁连几乎跳起来，这么大的事，他都担心个要死，老大竟然毫不担忧。
“着急也没用啊。”时君棠神色依旧恬淡，甚至端起茶盏轻啜一口，“这乱子若不让它出来，往后只会出更大的乱子。如今出来了，反倒是好事。”
“好事？这还是好事？”祁连满脸不可思议。
卓叔听了这话，紧绷的神色反倒松了下来。
高七和高八更是不着急，家主早已把他们的家人安置妥当，他们的任务就是跟着家主，家主说什么就是什么。
古灵均孑然一身，回归时家那一刻就视时君棠为唯一至亲，见她如此镇定，心中也便安定了。
时君棠点点头：“不过我也没有料到，这乱子会以这般方式爆发。姒家这次也是下了血本了。对了祁连，你可想过，做祁家的家主？”
祁连愣了下，不明白怎么突然说到他身上了，连丝犹豫也没有：“不想。”
高七将他上下打量一番，接口道：“家主，这小子瞧着确实不是块当家主的料。”
“高叔，你小看谁呢？”祁连顿时不服，挺直腰板，带着几分少年人的傲气，“我只是没兴趣，我若有兴趣，这大丛第一，”见老大睇了自己一眼，忙咳了两声，接着说：“氏族就是老大的，第二世族就该是祁家了，压根没郁家什么事。”
第363章 为你们报仇
古灵均忍俊不禁：“你就浑说吧。”
“我说真的。不过老大，你怎么突然说这个？”祁连好奇地问道。
“祁家老四，也就是你那个庶弟如今是姒家的人。”时君棠将一封刚收到的密信交到祁连手中：“你父亲与你兄长不睦，甚至几次差点把你兄长打死，而你二兄自幼被你母亲娇纵，只知声色犬马。你若不接管家族，那这个家族就会落入庶出之手。”
祁连怔愣出神。
高七和卓叔对视了眼，祁连的大哥与其父亲的妾室有私情，也因此父子关系极为不好，这在他们这里并不是秘密。
“祁连，你要早做决断。”时君棠道：“若祁家最终选择与姒家并肩，站到时家的对立面，我亦不会手下留情。”
众人目光都落在祁连身上，祁连全族本该是时家旧部，如今却与仇敌走在一起。
祁连深深吸了口气，再抬头时，眼中已褪去平日的跳脱，他重重点头：“我明白了，老大。我这就动身回京。”
时君棠微微颔首：“去吧。”
接下来的一日，时君棠将心力全数投入铺面重整与救灾事宜。
天灾虽无情，人间尚存暖意，此刻更是时家收拢民心、稳固根基的关键之时。
暮色渐浓。
与此同时，城郊一处荒废的破屋里，石氏族长石驰悠悠转醒，惊觉自己被缚，立时挣扎低吼：“谁？是谁绑我？”
话音未落，一盏油灯在旁幽幽亮起，昏黄的光晕勾勒出赵晟平静无波的面容。
“赵、赵大人？”石驰愕然，“您为何在此？这，这是何意？”
“一天了，你都还没有决定。石驰，你未免太优柔寡断。”赵晟居高临下地俯视着这个青州第一世族的族长，声音里听不出丝毫情绪。
“你什么意思？你想干什么？时族长说过不勉强我的。”
“我没有勉强你，只是做我该做的事罢了。”赵晟朝一旁的护卫使了个眼色。
那护卫应声上前，一手猛地捂住石驰欲呼的嘴，另一手寒光乍现，一柄匕首精准而狠戾地刺入了石驰心口。
石驰双目陡然圆睁，喉间发出嗬嗬的闷响，难以置信地瞪着赵晟。