祁远剑势狠辣，招招紧逼，嗤笑道：“我的好三哥，你自小不喜武事，功夫稀松平常，就凭这几下三脚猫的把式，也想与我抗衡？”
“四弟，”祁连勉力抵挡，额角已见汗珠，“你虽是庶出，可在我心里，你与大哥一样，都是我的手足兄弟。”
“兄弟？”祁远剑势更疾，面容扭曲，“是，你待我这个庶弟是不薄，可嫡庶有别，天堑难越。只要你活着，我便永无出头之日，今日，你我之间，必须死一个。”他厉声道，“祁连，你的妇人之仁，今日便会要了你的命。”
祁连艰难应付：“我从来不觉得妇人之仁是错的，正因世间有了妇人之仁才守护了那份美好。但四弟，如今我也有了想保护的人，不想让那些信赖我、关怀我的人失望。所以，对不住了。”
下一刻，祁远闷哼一声，不敢置信的缓缓低头，不知何时一把匕首直接贯穿了他胸口：“你，你卑鄙。”
“你那么多人杀我一个人，又何曾公平过？”祁连哽咽道，他没有想过要杀四弟。
看着祁连不停的落泪，祁远翻了个白眼，倒地身亡。
时君兰被吓得不轻，她缓缓走到祁连身边：“我，我们赶紧离开这里吧。”
“好。”祁连点点头，拉着时君兰快步离开。
下一刻，时君兰的惊呼声传来，只因林内躺着好几具尸体，他们胸口插着致命的一箭。
“这箭法，是灵均姐的箭术？”祁连高兴地朝着四周喊道：“老大，你也在这里吗？”
灵均姐自回归后就一直跟在老大身边，灵均姐在，老大也定在。
时君棠从一旁走了出来，神色悠然自得，仿佛只是信步至此。
身后跟着的人正是古灵均。
“长姐？”看见长姐那一刻，时君兰小跑着扑进了她怀里：“方才好吓人。”
时君棠温柔地轻抚妹妹犹在轻颤的背脊：“你临危不乱，做得极好。”
“老大，你来救我了？”祁连快步上前，脸上是毫不掩饰的欣喜与全然的信赖。
时君棠看着他狼狈的样子，眼中闪过一丝几不可察的赞许：“原以为需我出手料理残局，看来倒是多虑了。做得很干净利落。”
祁连苦笑了下，随即一脸坚定地道：“老大，放心吧，我心已定。祁家的族长只会是我。”
时君棠点点头：“放手去做。时家，永远是你的后盾。”
出了山林，时君棠便与祁连分道而行。
见妹妹一直望着祁连离去的背影，想到二人在林中那番近乎儿戏却又郑重无比的“私定终身”，正欲开口询问细究，一阵马蹄声由远及近。
来者是一名身着靛蓝衣装、举止利落的侍女，勒马停于时君棠面前数步，利落下马时敛衽深施一礼：“时族长，贵人请您移步一叙。”
贵人？时君棠想起先前那封语焉不详的邀约：“不知府上贵人是？”
“皇后娘娘。”
对于皇后的邀请，时君棠确实很意外，那位神秘的“贵人”竟是中宫之主，郁含韵。
见到她时，郁含韵正站在临水而筑的玲珑亭中，那么些时候不见，身这位昔日的郁二姑娘已褪尽少女稚气与青涩，明珠翠玉，璎珞垂肩，通身上下无一不契合皇后仪制的端庄华贵。
只是那精心描绘的远山眉下，一双凤眸却不再清澈明亮，反而萦绕着一层挥之不去的沉沉郁色与疲惫。
“臣，参见皇后娘娘。”时君棠依礼参见，姿态从容。
“时族长快快请起。”郁含韵竟亲自步出水亭相迎，虚扶了一下：“此处并无外人，不必拘泥虚礼。”
第383章 只能是时家
时君棠有些意外她对自己的客气，并不愿多做无谓周旋，径直抬眸，开门见山的问道：“不知皇后娘娘私下召见微臣，有何吩咐？”
来的路上想了几种可能，一一被她否掉。
郁含韵抬手，屏退了左右侍从与宫人，只余两名心腹宫女候着：“时族长，请救救我父亲。”话刚出口，眼眶便湿润了。
“郁族长？他出了何事？”
“我父亲被姑母囚禁在宫中暗室中，如今周身僵直，口舌麻木，连一句完整的话也难以说出。“
时君棠凝视着皇后哀戚而焦虑的面容，想起郁靖风先前主动寻她示好合作却又莫名消失，虽不明缘由，但章洵所说的理由她心里确实存疑，若说是被郁太后暗中囚禁控制，倒还算合理。
想到方才太后对姒家那般毫无保留的信重姿态，若有所思。
郁含韵见她不语，道：“父亲被囚前曾与我深谈，他说郁家并不想与时家为敌，亦已察觉姒家所图非小，若与之交好，将来必会引火烧身。如今姑母一意孤行，对姒家之言几乎言听计从，郁家虽表面由兄长主持，实则事事皆需听从姑母安排。长此以往，郁家怕是……”
“皇后娘娘，”时君棠声音平稳无波，“您高看臣了。连您身为中宫之主、郁家嫡女都无法施救，臣一介外姓之臣，人微言轻又有何办法呢？”她在方才那一刻对太后起了杀心。
这杀心如今还没有消失，只是她还没有强大到把这事给摆平而已。
郁家与太后终究血脉相连，利益交织，纵有内隙，面对外敌时，多半仍会一致对外。
最后的结局，她的敌人依旧只多不少。
“时族长，我知道，您是皇上的师傅，一直在暗中保护着皇上，先前二十皇子的事，不过是您与先帝为保护皇上所布的一枚棋子而已。”郁含韵道。
她知道时族长不会轻易答应，郁家就算有心和时家合作，两家亦是竞争对手。
但她知道了这个秘密。
“臣不明白娘娘在说什么。”
“有一次皇上感染风寒，我去探视，听见他梦呓之中，唤您‘师傅’，说您是他最亲近、最可信赖之人。我便猜到了几分真相。”郁含韵道：“此事我从未对任何人提及，包括姑母。”