“给李娘子请安。”小厮见李怀珠出来，忙摘下笠帽，露出红扑扑的团团圆脸，笑道：“小的是外城打火店孙大娘子家的小厮。我家大娘子尝了上次您送去的花果酱，喜爱的紧，一直惦记着娘子。这不中秋了，庄子后边就是山，果子都下得晚，这两日才熟透摘了，紧着让小的送些来，给娘子尝个新鲜。”
“难为大娘子想着，下着雨还劳你跑一趟。”李怀珠笑着让恒奴帮他把篓子提进来，又对团娘道：“去灶间舀碗热姜汤来，给这小哥驱驱寒。”
小厮连声道谢，将蓑衣脱下挂在门外，跟着进了店屋。
两个竹篓揭开油布，里头最打眼的是十几个大石榴，果然皮色鲜红，跟自家那仨“小灯笼”跟这一比，简直是烧火丫头见着了诰命夫人！
李怀珠哭笑不得，又看旁边还托着几串白霜紫葡，鸭梨个儿肥肚大，林檎果香扑鼻，并还有一小框山楂果子、新下的柿子……都是市面上寻不到的好品相。
李怀珠道：“孙大娘子太客气了，这许多好果子，我哪里吃得完？”
小厮忙道：“娘子只管收着，吃不完的做成果脯蜜煎，或是送人，都是好的。我们大娘子还送了这个过来……”
说着，他又从另个篮子里取出一个用粗布包着的物事，解开布交，露出一块深红色的肉来。
“这个，也请娘子一并收下。”
肉块颜色暗红，纹理细密，瞧着不像猪肉，也不似常吃的羊肉。
李怀珠一时好奇道：“这是……？”
小厮眨眨眼，故意卖关子：“娘子猜猜？”
李怀珠仔细看了看，宋代杀牛犯法，牛肉难得，但这肉纹理也不像牛肉，她想起孙家打火店后山常有野物，便道：“莫非是獐子？”
小厮摇头，笑嘻嘻看向一旁的恒奴。
恒奴懒懒打量两眼，开口道：“倒有几分像鹿肉。”
小厮一拍手：“这位郎君好眼力！正是鹿肉！前几日庄子上猎着的，最是新鲜肥嫩。大娘子特意留了里脊和腿肉，让送来给娘子尝尝。”
鹿肉！这确是十分珍贵难得了。便是在宫里也没见过几次——野味儿嘛，前朝陛下可能更喜爱些，本朝官家并不太感冒。
李怀珠连忙道谢：“这礼太重了，替我多谢大娘子，改日还要亲自登门道谢。”
小厮连说“娘子客气”，李怀珠便让团娘取了半吊钱赏他，自去里间取了个密封小罐出来。
“这罐茶料是我前些日子自己晾的，唤作‘贵妃红茶’。”
李怀珠将小罐递给小厮，道：“用的是正山小种，配了岭南的荔枝肉一同熏焙，制法还是从前宫里的老办法。人说杨贵妃爱荔枝，便以荔枝香入茶，据说很是温润养人。我试了几次，才得了这罐。劳你带回去给大娘子尝尝。”
小厮结了赏钱，欢天喜告辞，团娘也挎着小篮子往隔壁去找亲友去玩了。
回过头，恒奴已经把那块鹿肉拎到了后厨，李怀珠嘱咐他先把肉切好腌上，等团娘晚上回来，正好能一块烤鹿肉吃——虽然自家没什么‘芦雪庵’1，但有‘秋千架’啊！
再去看做了秋千藤椅的巧手师傅……
得，这位“寂寞”的管事，店休也没闲着，已经去厨房钻研她之前提过的“肉燕”了。
李怀珠识趣地没去打扰他，自顾自回到前店。
秋日的馈赠如此丰盛，不好好安排一下，简直暴殄天物。
她拈起一个硕大的石榴，指尖轻轻一掐，厚实的皮便“咔嚓”一下裂开，捏几粒放入口中轻轻一抿，是清甜的汁水，微酸、冰爽，十分适口。
这么好的石榴，只当果子吃可惜了。
故人吃石榴，除了鲜食，也有不少法子。
书里记有“石榴浆”，就是石榴榨汁滤清，或以蜜糖来调味，酸甜开胃。
时下市肆又有甜水铺子，若能以石榴汁调色，做成粉红剔透的糯丸子，放入粥品、或饮子里，应当也很不错。
还有可以用来做石榴馒头，以石榴汁和面，蒸出的馒头染着淡淡胭脂色，估计能漂亮……
她便先取了几个开裂石榴的籽，用细纱布裹了拧出汁来，一部分汁水调入蜂蜜，制成了饮子，封存在小瓷坛中，日后冲饮、佐食皆可，另一部分掺入糯米粉揉成元子，混入煮熟的赤豆粥里，再浇上糖桂花，便是限定的‘石榴桂花赤豆元子粥’。
剩下的石榴则与秋梨块、冰糖同炖，做成“石榴秋梨羹”，自家人都喝一些，也好抚一抚燥秋。
雨不知何时又大了，狂风吹得窗框闷声作响。
李怀珠搅动着小炉子上炖好的羹汤，好好的手指头都被石榴汁子染成了胭脂色。
忽然，门口光影一暗，有人走了进来。
她下意识抬头，待看清来人，不由微怔。
谢慈肩头落雨，站在潮润的背光处，好像一副被水润开了墨痕的丹青。
人确实不如往日端正，怀里还抱着几本书，因淋了雨，隐隐透出些微狼狈之姿，可落在如李怀珠这样的“俗人”眼中，只觉得那清冷的眉目像远山忽然近了，男人眼里含着薄薄水光的样子，似乎比晴日还温润些……
谢慈就这么望着人，唤了一声还没反应过来的店主人。
李怀珠回神，连忙放下手里东西，迎了两步：“谢郎君怎么来了，今日店休呢……”
她说着，往门外瞧了一眼，才发现挂出去的“店休”牌子，似乎被风吹没了踪影。
谢慈顺着她的眼神瞥了眼空荡荡的门边，眉眼微挑，道：“路过巷口，见这边店门开着，想着或许能避避雨，若是打扰娘子店休，我这就……”
“那倒也没事，来都来了，躲躲雨吧。”
李怀珠并不是小气的，心想人都淋湿了，怀里还揣着书，这要是让他走了，自己成什么人了？
“正好灶上温着热饮子，喝些驱驱寒。”
谢慈点头走了进来，在靠门边的一张桌子旁坐下，先将书卷放在一旁，从袖中抽出帕子，擦拭着脸上的雨水，郎君的手指清癯修长，姿态不疾不徐，就连擦脸这种寻常事，做来也透着斯文清雅。
李怀珠盛了碗石榴秋梨羹，端过来放他面前。
自己也顺手盛了一小碗，本想端去柜上喝，转而想起昨晚的事情来，琢磨了下，又端着碗来，在谢慈对面坐下了。
谢慈抿唇一笑，不置可否。
“是刚做的石榴秋梨羹，郎君尝尝。”她说着，自己舀了一勺送入口中。
谢慈道了谢，也尝了一口——嗯，酸甜适口，梨肉软糯，石榴籽又添了别样的趣味儿……很像孩子们喜爱的甜水儿。
他吃东西的样子是极好看的，慢条斯理，几乎不发出什么声音。
于是一时安静下来，外头渐渐沥沥的雨声也越来越远。
李怀珠一边小口喝着羹，一边忍不住用余光打量对面的人。
啧啧，这人真是……连喝个甜羹都像幅画儿，心里冒出些句酸词儿，这才是真名士自风流啊！2自己大概只是“真吃货自快活”吧……不对，刚才不是在考虑怎么切入“正题”么？
正胡思乱想着，对面的人忽然抬起了眼。
两道视线没有防备，忽而碰在一起。
谢慈的眸子似乎蕴着浅淡的笑意……一瞬即逝，又像是她看错了。
“这羹清甜润燥，好喝。”谢慈先开口，笑道：“石榴与秋梨同煮，娘子搭配的也好，是今年刚摘的石榴？”
“啊，是。”李怀珠回过神来，晃了晃手里的小勺，“亲友庄上送的，想着光吃果子也没意思，便试着炖了羹。儿素来爱琢磨吃的喝的，粗人一个，让郎君见笑了。”
“娘子过谦。”谢慈放下调羹，碗里的羹汤已下去小半，“能作出这般好汤羹恰是雅事。况且，娘子性情真率，独具慧心，何来‘粗人’之说？倒是我，平日只知读书，于这些生活趣味上，远不及娘子。”
这话听着是夸赞，可那语调，那眼神……已经有了祁檀前车之鉴，李怀珠也算对这样的“搭讪”也有了经验。
心中警铃作响，李怀珠半开玩笑半认真地说：“郎君说笑了。儿是俗人一个。譬如吃东西，就爱大鱼大肉，煎炒烹炸，越是浓油赤酱越觉得过瘾。像什么‘蟹酿橙’、‘莲房鱼包’，尝尝还行，真要论心头好，还得是店里的叫花鸡，撕着吃，满手流油，那才叫痛快！”
她抬眼看向谢慈，意有所指道：“郎君是读书人，锦心绣口。咱们……不太一样。”
兄弟，我都把自己说得这么“油腻”了，总该划清界限了吧？
可谢慈听她说完，脸上却并无被冒犯讶异的神色。
默了片刻，谢慈忽然轻轻笑了声，那一笑，如同春风拂冰，惊起涟漪浅浅。
“叫花鸡……”谢慈喃喃重复，薄薄的唇微微抿起，而后才道：“此物初闻其名，确实不羁，然，吃过才知——其外表质朴无华，内里却暗藏乾坤，滋味又丰腴、又鲜美……”
“依慈浅见，‘叫花鸡’恰似一位布衣芒鞋的才子，外表或许不拘小节，但其胸中所蕴，或是旁人难以企及。如此说来，其粗粝其外，锦绣其中，岂不更见真性情，大智慧？”
他说着，不自觉看向李怀珠，仿佛说的不是菜，而是眼前人。
这人……怎么不按套路出牌？李怀珠心里咯噔一下，坏了，这读书人脑子转得也太快了！怎么还能从一只鸡扯到“真性情、大智慧”上？这帽子扣得……
她正想着怎么把这顶“高帽”甩回去，就听谢慈继续道：“娘子说自己喜‘浓油赤酱’，爱‘大吃大嚼’，可娘子做的菜，无论是‘一鸭三吃’，‘奶汤锅子鱼’，还是今日这碗甜羹，哪一处不细致用心……这样体贴亲切，背后难道不也是一副‘锦心绣口’么？”