第22章
沈若宓自是不知裴翊误以为她出门与人私会。
她未曾将昨夜裴翊的异常放在心上，翌日绝早便出了门，先去了正阳门大街巡视自己几个陪嫁铺子。
那天然居酒楼确实如她所言不如街后的仙客来生意更好，素娘告诉她临到晌午仙客来几乎座无虚席，天然居才坐了一半人不到。
沈若宓打发小厮常发儿分别去仙客来与天然居买了一份家常菜，同样是肉汤炒扁豆，天然居的倒不是说难吃，而是没有仙客来的有滋有味。
何况仙客来的价格是更为低廉，除非是老主顾，否则自然是去仙客来吃饭更划算。
沈若宓观察了一下，相比而言仙客来的扁豆更肥嫩新鲜，看起来是现摘的，扁豆重油，那师傅也舍得放油盐，大火爆炒出来不仅清脆爽口，色泽也翠绿鲜亮。
她这一百二十抬陪嫁之中，田铺庄子居多，酒楼在京都城有两间，她都去看过，因着梁国公沈继宗和长兴侯的关系生意也不算太差，将就罢了。
青州多林木，沈家祖上在青州时便是靠贩卖木材起家，后来到了沈继宗祖父这一代开始涉足衣食住行，只是在京都城的这几家酒楼和食肆开起来的少。
吃毕，沈若宓唤来天然居的蔡掌柜，蔡掌柜一见她大喜过望，向她大倒苦水，说那仙客来如何抢天然居的生意，据说那仙客来还是郭太后娘家人的生意，三个月前刚开张便门庭若市，压根不敢得罪。
说起太后，她这辈子算是受尽君王宠爱，多子多福，从美人一步步爬到皇贵妃位子上，当年厚德帝原配的张皇后虽贤德却无子，饶是如此也几度令厚德帝险些废后，若非群臣劝阻，只怕活着的时候郭太后便是郭皇后。
长女嘉善长公主、次子便是兴启帝，幺儿是年仅十八岁的定王永慧——
这是她与厚德帝的老来得子，备受宠爱。
未出阁时沈若宓跟太后见面次数并不多，不过她也有自己的观察，太后不喜欢沈皇后，但是在人前还偏要表现出一副浑不在意的模样。
太后有一只颇可爱的绿衣鹦鹉，有一回这鹦鹉偷飞出来，沈若宓趁着好奇逗弄了两句，便被太后身边的女官严厉斥责，若非是另一个叫做寿平的内侍替她解围，她大约会十分尴尬。
那时太后看她的眼神是相当厌恶的，她这辈子也忘不掉。
……
对面的茶楼楼上雅间。
裴翊的另一小厮朝阳气喘吁吁地走了进来，说道：“大爷，奶奶进去都有一个时辰了，就在里头跟掌柜的算账，聊天，吃饭，我看这会儿快结束了，怕被奶奶发现，才赶紧跑回来。”
裴翊看着那飘扬在酒楼外的幌子，眉头依旧紧皱。
不对，她费心出门一趟，怎么可能会不与阿简私会？
朝阳说：“您要是实在不放心……要不亲自进去看看？”
“我不放心什么？”裴翊反问他。
朝阳干笑。
少顷，一个头戴帷帽，身形纤细，身着淡粉长裙的女子从大堂中款款走了出来，上了马车。
那女子身后跟着素娘、雪茜并几个婆子小厮，一看便是沈若宓。
这一行人走了之后，天然居中依旧是人来人往，许久都不曾有任何异常，也没什么可疑之人。
朝阳松了口气，但此刻他的主子裴翊，双眉之间的褶子都能夹死一只苍蝇了。
没有阿简，还能是谁？
不是私会，为何出门？
看来，倒是他小觑这个女子了。
朝阳看他还沉浸在思索之中，只得提醒他：“爷，我看时辰快到了，崔大人托您的那件事……”
“走。”裴翊立即道。
……
却说沈若宓安抚了蔡掌柜，跟他说了一些自己的观察所得，而后时辰已是不早，她还寻思再看看其他的铺子。
上了马车，马车继续往前走下一条街，她正闭目养神，忽听外头传来一阵撕心裂肺的哭嚷声。
“什么声音？”沈若宓被惊得眉头一跳，掀开帘子问素娘。
素娘说：“在一个成衣铺门口，有个老妇人被几个汉子拖拽着哭闹，八成是惹上了不该惹的人。”
沈若宓看那老妇人佝偻着背颇是可怜，便说：“给那些汉子几个钱，叫他们散了罢。”
素娘应了声是。
沈若宓看着素娘走到那老妇人面前。
人来人往的大街上，大家只敢看热闹，却不敢去多管闲事，一个穿着粗布衣服的老妇人正坐在地上大声哭嚎。
那几个汉子扯开素娘的钱袋子一看，眼前一亮，当中为首的却越过素娘，眼睛直勾勾地瞪着坐在马车中的那高贵典雅的夫人。
尽管她只露出了半截优雅的脖颈和粉白的衣衫，也足够令他浮想联翩了。
素娘不悦道：“拿了银子就走吧，别欺负这老太太了！”
那汉子见沈若宓坐的是翠幄油壁车，车上的帏帘用的都是上好的丝绸，车后跟得两个婆子更是五大三粗，面相不善，心知这不是自己能得罪的女人了。
他咽了口唾沫，毕恭毕敬地走到马车旁笑道：“夫人真真是人美心善，好教夫人知道，这老太婆的女婿赌钱输了银子，欠我们赌坊的张三爷五百两银子，没钱还只能把他那漂亮白嫩的小媳妇给卖花楼去了！”
那老妇人一听，尖叫一声扑到那汉子的身上，不断哀求汉子放她女儿回来，汉子不耐烦地踢开老妇道：“要怪就怪你闺女命不好，摊上这么个赌鬼！”
“蘅娘，我可怜的蘅娘啊，她今年才二十岁啊！”
“你说什么，你女儿叫蘅娘？那你姓什么？”
汉子忽听马车中传来一道低柔的女子声音，如泉水潺潺般清润动听，只是这声音听起来有些惊讶和焦急。
待女子素手掀开帏帘，从车上下来，雪白的腕子，窈窕的身段儿，柔软摇曳的裙摆，便是不见其人，已叫人为之倾倒了。
“我，我，老妇姓褚，”那妇人颤巍巍地看着眼前锦衣华服的沈若宓，连忙跪在地上道：“老妇的女儿姓方……”
后面女儿的名字，她却是羞于再吐出口，抱着沈若宓的大腿哭道：“求贵人救老妇女儿一命，老妇愿做牛做马，为贵人赴汤蹈火，衔环结草，便是让老妇现在割颈死了也甘愿！”
素娘却上前将那老妇人扶起来，喜极而泣：“当真踏破铁鞋无觅处得来全不费工夫，姨太太您莫哭了，快看看眼前这位是谁！”
老妇泪眼朦胧地抬起头看着眼前的女子，只见眼前这少妇修眉俊眼，容色明艳夺目，好似那画中的神仙妃子，通身的气派竟令她不敢直视。
然而那女子也落下泪来，蹲下身握着她的手道：“姨母，是我，是我，我是年年啊！”
“年年？”老妇怔怔，沙哑着嗓子道：“你怎么可能是年年，不，不可能！”
看着姨母如今蓬头垢面，头发半白，衣衫褴褛的狼狈模样，沈若宓更是心痛不已。
十年前沈若宓的姨夫方守阳进京赶考，刚开始几年陆续还有信递过来，从那之后一家三口便如瓶落水般杳无音讯。
人人都说姨夫考中功名，姨母攀上了高台盘才跟她断了音讯，但褚氏不肯信这些风言风语。
那时她总跟沈若宓说，她的几个妹妹之中，唯有小妹阿雪同她关系最为亲近，如果妹妹真的过上了富贵日子，她也只会替她高兴，怕就怕这一家人是遭遇了不测。
在褚氏和沈若宓日子过得最艰难的时候，是姨夫姨母时常过来接济她们母女，不可能在去了京城之中便与她们断了来往，当中定是出了什么变故。
自来京都城之后，沈若宓也在多方设法找姨母和表姐，还托沈皇后查了顺天府的户籍本，只是三年来姨母一家始终音讯全无，渐渐她都要放弃了。
如今一家人终于团聚，表姐方蘅却身陷囹圄，沈若宓担心方蘅出事，问那领头的汉子道：“大哥如何称呼？”
那汉子见这老妇青天白日攀上门贵人的亲，心中纳罕不已，忙客客气气地道：“夫人叫我赖大就好，这方家娘子刚被掳去了城西琉璃厂旁边的簪花楼，现在赶过去还来得及！”
沈若宓褪下手腕上两只金镯子塞到赖大手中，“多谢赖大哥如实相告，方家欠你们的这些钱我来还，倘若能救出我表姐，钱只多不少，烦请你带路！”
赖大掂量了下手中这两只金镯的重量便知值不少银子，何况沈若宓又痛快大方，仪当下欣然应允。
沈若宓和素娘遂将褚姨母扶到马车里，一行人跟着赖大抄近路往城西的簪花楼飞快赶去。
一路上沈若宓不住安抚惊魂未定的褚姨母，祈祷表姐方蘅千万莫要出事，并从褚姨母口中得知了事情的来龙去脉。
原来十年前姨母一家搬到京城之中，姨夫方守悫一面安心备考，一面在一家私塾中当老师贴补家用。
奈何六年来屡试不第，后又无意生了场重病，幸得一位同窗慷慨解囊才保住性命。
有个算命的说方守悫这名字不好，悫谐音缺，守缺守缺不就是一辈子福寿难全吗？故而给他改了个名字守阳，守住自身阳气，这也是为何顺天府的户籍上查不到方姨夫的名字。
这名字改完没多久，果真他就痊愈了，此后为了还钱和回报恩情，夫妻俩便带着唯一的女儿方蘅留在了京城，方蘅和褚姨母则在那同窗家开的绣房中做工。
那同窗家有一侄儿，名为张同，家中开了个杂货铺，见方蘅温柔美貌，悦慕方蘅已久。
褚姨母夫妻见张同人老实，待他们彬彬有礼，再说方蘅心中也愿意，便在去年将方蘅嫁了过去。
谁知嫁过去之后这张同逐渐露出了真面目，他时常酗酒夜不归宿，方蘅若劝说两句，这张同竟还打老婆，时常把方蘅打的鼻青脸肿。
方蘅怕爹娘担心，始终隐忍不发，她的容忍退让换来的却是张同的变本加厉，前不久这张同被人拉去赌坊，欠下五百两银子的赌债，将家中杂货铺都抵押了过去。
赌坊的赖大上门来收债，张同实在没钱，便一不做二不休，签字画押将方蘅卖到了簪花楼。
说至此处，褚姨母在马车中哭得肝肠寸断，说若不是她与丈夫觉着欠了张家的银子和人情，方蘅也不会答应嫁过去。
那般孝顺懂事的女儿，被他们夫妻两人联手推进了火坑！
不到半个时辰，簪花楼便到了。
沈若宓扶着褚姨母下车，正是正午时分，这簪花楼前还是一片寂静，只见朱漆雕花门，红墙绿瓦，彩旗飘动，香风阵阵，隐约有丝竹声传来。
老鸨一见沈若宓一行进门，急忙迎上前来啧啧笑道：“哎呦呦，哪里来的小娘子，当真是国色天香，赖大，你那东家今个儿可真是为我簪花楼立了大功，适才那方氏已是绝色，这个更是不遑多让啊！”
说着手就要往沈若宓脸上捏过来，沈若宓皱着眉往后一闪，冷声喝道：“放肆！我姐姐方氏现在人在何处，我要赎走她！”
老鸨冷笑道：“还是个泼辣子，也不看看这是不是你撒泼的地方……”
刚光顾着看脸了，现下仔细一看，这女子气度非凡，身上穿的更是世家贵族才能穿得起妆花缎，老鸨眼珠子一转，慢悠悠道：“五千两现银，你若能拿出这赎金，人现在就能带走。”
五千两！
褚姨母面如土色，瘫倒在素娘的怀中。
五千两，她怎么可能拿得出来五千两银子的天价！