两人分明隔着段距离，曲宁却还是感到一股说不清道不明的微妙堵塞，在心底悄悄蔓延开。
她狐疑地看了孟映淮一眼。
脚尖在门槛外踌躇片刻，到底还是蹭了进去，像平日里那样，手指捏住他一小片袖口，轻轻晃了晃。
孟映淮低眸问她：“怎么了。”
曲宁又往他身侧凑了凑，踮起脚尖，用气音同他说：“我的书还在车上。江明澈说要帮我拿，我不想让他拿……”
她声音压得低低的，几乎只够他一个人听见。
一旁的公仪楹听不真切，却将两人动作瞧得清清楚楚。
少女挨在男人身侧，拽着他的袖子，仰着脸同他说悄悄话。而那个方才对她冷淡得近乎敷衍的人，此刻却微微俯下身，听得很认真。
也不知那话里有什么，他眼底原先那层淡冷竟松了几分，唇边还极轻地弯了下。
公仪楹脸上那层好不容易压回去的端庄，到底还是现了一丝细纹。
“四弟。”
孟廷铮从外头走了进来。
他抬眼扫过屋里三人，瞧见公仪楹那略显僵硬的神色，眉头轻轻蹙起。
方才门前那遭已够难看，如今厅里又只剩他们两个，本就不妥。大房这边行事，未免也太急了些。
孟廷铮面上不露，只笑着开口：“若是歇好了，不如二哥带你在府内各处转转？这几年园子里也添了不少新景。”
孟映淮语气倒还平和：“我先去一趟。”
说罢，低眸看向曲宁：“箱子在哪辆车上？”
曲宁道：“陈妈妈那辆。”
孟映淮嗯了声，起身同她出了房间。
花厅里重归寂静。
公仪楹还站在原地，案上那盏茶早已不冒热气。
孟廷铮眉心轻轻压了压，随即笑着打圆场：“四弟一路回来，性子难免冷些，楹姑娘别往心里去。”
公仪楹唇边也重新带了笑，语气淡淡：“世子行事，自有分寸，我怎会计较这些。”
她话说得漂亮，眼底却已没了先前那点温度。
·
孟映淮将那只装满话本的箱笼从车上搬了下来。
曲宁眸子一亮，忙伸手去接，宝贝似的搂了个满怀。
孟廷铮安排完家宴，又寻了过来，低声提了几句账册和府中旧事，说有几样要紧的，还得先同他过一遍。
孟映淮听完，淡淡“嗯”了声，将箱笼递给身旁下人，转头对曲宁道：“你先过去。”
曲宁其实舍不得同他分开，可周遭全是王府的人，下人们来来往往都偷眼瞧着，她不好黏得太明显，只垂着眸轻轻点了点头。
没多会儿，江叙湘那边遣来的仆妇便到了跟前，恭敬道：“世子妃，公仪姑娘，前厅家宴已摆好，请两位移步。”
暮色四合，敞厅内已是灯火通明。
因是家宴，并未分男女席。敞厅灯火明亮，戏台上丝竹悦耳，王府上下坐得满满当当，推杯换盏间，倒显出几分久违的热闹。
曲宁跟着引路仆妇迈过门槛时，不少目光若有似无地汇聚了过来。
先前在门口不过匆匆一瞥，这会儿灯下看得分明。少女一身烟水绿罗裙，乌发雪肤，眉眼温软，站在满屋锦绣珠翠之间，竟将那些精心妆点过的家眷都衬得失了颜色。
引路的仆妇走在前头，一路将人往里引。到了上首席位旁，却忽然停了步子，笑着侧过身，把落后半步的公仪楹请到了江叙湘身旁。
那位置边上正坐着孙氏。孙氏一见公仪楹，便笑着招呼她坐下，熟络得很。
待公仪楹坐好，那仆妇才转过身，朝曲宁道：“世子妃，请。”
曲宁顺着仆妇指的方向看去。
留给她的位置，靠着宴席末尾，离上首隔了老远。
连旁系小辈都嫌冷僻，如今却堂而皇之地安排她，显然不合礼数。
曲宁瞬间就明白了是怎么回事。
她站在原地，没有动。
仆妇脸上的笑意收了些，又催促了一遍：“世子妃，请入座。”
声量不大，语调却生硬。仿佛在提醒她别不识趣，又好像以她的身份，本该就坐在这里。
席间原本说笑的人语，不知何时停了，一道道明里暗里的目光，全都汇聚到了曲宁身上。公仪楹也隔着灯影朝这边看了一眼，唇边那点笑意浅淡，未发一言。
仲夏傍晚的微风下。
少女水绿色的裙摆晃了晃，笑着问：
“是殿下让我坐这的吗？”
她语声轻软，面上笑容温婉柔和，瞧不见丝毫不悦，像只是好脾气地问一句，却让仆妇神情僵住。
没想到曲宁会问这么一句话，她支吾着半天答不出话来。
旁边的侧妃孙氏用帕子掩了掩唇，笑着打圆场：“哎哟，世子妃这是做什么？一个座位罢了，何必这样较真？快坐下吧，一家子人都等着开席呢。”
曲宁仍旧笑着，声音也还是软的。
“既然不是殿下的意思，那我还是等他来了再坐吧。”
·
天色将暝未暝，窗外蝉鸣压着暑气。
西厢书房内，一摞厚账册垒在案头，边角泛黄发旧，最上头那本甚至起了绒边，像被人翻阅过无数回。
孟廷铮手按在账本上，低声道：“这些年府里的账，都在这里了。”
孟映淮不语，只垂眸翻开。
纸页一张张掀过去，药材炭火、宗祠供奉、族亲月例、下人嚼谷……密密麻麻压在一处，像一层层垒起来的旧雪。表面瞧着还算平整，底下却早已蛀空。
翻到后头，几页单独誊抄的赤字明细压在最底下。
上面墨迹尚新，不久前才刚重新算过。
孟映淮看了片刻，忽然问：“这笔药钱，拖了三个月？”
孟廷铮没料到他会先问这个，叹了声：“府里现银不够，宫中又时常要打点，田庄商铺进项寥寥，只能先紧着外头的门面。父亲那边……一直是从别的项里拆东补西挪出来补的。”
他说着，目光不动声色地落在孟映淮脸上，又缓缓添了句：“若不是近些年安国公府周济，父亲那边的药恐怕早断了，府内上下也撑不到今日。”
话点到为止，面前这几本账、几页赤字，连同今日跟着进府的公仪楹，都已经摆得足够明白。
如今王府每一滴银钱，都流着公仪家的血。
孟映淮身为瑄王府世子，该怎么选，也不言自明。
青瓷盏中茶烟袅袅，衬得这片静默愈发黏稠。
孟映淮将那几页赤字翻到最后，目光落在最末那行数上，神色却没什么波澜。
半晌，他才极轻地笑了一下。
“原来如此。”
那笑意淡得几乎看不见，也听不出是嘲是讽。
他合上账本，指尖在封皮上轻轻叩了下，没再多问什么。
外头已有下人来催，说前厅家宴已经摆好，请二公子与世子入席。
孟廷铮将那几本账册放回案上，没再多言，只与孟映淮一道往前厅去。
游廊上的明角灯次第亮起，戏台搭在临水院中，丝竹声混着晚风隐隐传来，咿咿呀呀缠在檐角，唱得热闹。
孟廷铮走在侧前方引路。穿过院门，便是设了家宴的敞厅，他侧过身，朝前引了引手：“四弟，请。”
满堂明晃晃的灯火倾泻而出，席间原本还带着零散笑语。
可两人迈过门槛时，那点热闹便像是被什么轻轻一压，没了声息。
孟映淮抬眸望去，满座珠翠锦绣旁，一抹水绿色身影，孤零零站在那里。
身前席位空空荡荡，离上首远得刺目。
满屋子的人都安稳坐着，唯她一人被晾在席间，像从这场家宴里硬生生剥了出来。烟水绿的裙摆垂在灯下，她唇边还挂着一点软软的笑，袖角却早被自己揉出了细褶。
仲夏微风拂过。
台上唱着《满床笏》的团圆小调，连戏腔都像隔远了一层。
流溢的光影里，孟映淮侧过眸，很淡地看了孟廷铮一眼。
那眼神没什么情绪，却让孟廷铮心脏缩紧。
心知后宅又在搬弄这些上不得台面的手段，把人当成南梁带回来的玩物，孟廷铮心下烦躁，皱眉斥向下人：“怎么回事？一个个都忙傻了，连个座次都摆不明白？”
说罢，他又转向曲宁，放缓了语气：“快，给弟妹在此处添张座椅。”
下人慌忙应声，正要去搬椅子。
孟映淮却笑了声。
他连那张临时添出的座椅都未看，只朝曲宁伸出手，嗓音不高，却字字清晰地落进每个人耳中。
“过来。”
作者有话说：
世子年纪轻轻背负巨额债务，公仪家企图恶意收购。
孟廷铮是庶长子，排老二孙氏所生。
孟映淮嫡长子排行四，王妃只有孟映淮和孟时越两个儿子。