張九如不舍地放開他的手，坐回案前處理成堆的公文。
兩人各自忙了一會兒，聽見一聲喵喵叫，寧瀾抬頭，就看見一隻純黑色的小貓正用一雙淺綠色的眼睛看著他，「呀，毛球球。」
毛球球就是張九如升堂時坐在堂上的那隻小貓，說起來也奇怪，張九如升堂時它一定會出現，它小時候小小的一團還不顯，大了特別威風凜凜，端坐堂上，無端端叫心虛的人看著害怕。
毛球球愛在署衙各處轉悠，署衙里的差役也都喜歡它，在院裡給它搭了一處貓窩，時不時投餵些吃的和水。
寧瀾好久才與毛球球混熟，這會兒蹲在它身邊，把茶盞里的牛奶倒在手裡餵它喝，毛球球喝奶與它霸總的氣質截然不同，奶濺的一臉都是，顯得格外呆萌。
毛球球喝完奶，跳到桌案上，監督了一會兒張九如工作，伸了個懶腰，跑走了。
寧瀾和張九如才膩歪了沒幾天，知禮來州城捎來信，寧奶奶病重了。
寧瀾對寧奶奶沒有太多感情，但因這時重視孝道，尤其寧磊以後要走政途，他們就不得不回去服侍身旁。
寧瀾聽到消息忍不住嘆了十幾遍氣，張九如好奇問他，「好端端地嘆什麼氣？」
寧瀾把寧奶奶的事情講與他聽，然後道，「不想回去。」
原來和張九如兩地分居也沒什麼，如今能天天見著，再分開就不是件容易的事了。
張九如也無奈，只是沒有辦法，只能安慰，「說不定沒什麼大礙，過不了幾天你就能回來了。」
寧瀾搖頭，「聽知禮說是不大好了，恐怕撐不了多久。」
寧瀾拖了兩天，眼看著必須得出發了，才開始收拾東西。他和寧磊兩人久不回去，少不得要買些給阿爺阿奶、文伯及族中各長輩的禮物，兩人穿的用的只挑了緊要的，已經把馬車就塞的滿滿當當了。
啟程那日張九如把他送到城外，「得了空我就去看你。」
「嗯，九哥要注意身體，別太勞累。」
「知道了，你也是。」
寧瀾回到家麻嬸兒已經把老宅收拾好了，屋子打掃的乾乾淨淨的，被褥也曬過了。
他和寧磊沒有在家逗留，只放下行李物品就帶著孫大夫和王先生去寧奶奶家了。寧奶奶的病一直是王先生治的，路上把情況說了一遍。