「做官哪裡好了？做官難，在御史台做官尤其難。里行又是御史台中最卑微者，公務煩劇，人人都說，里行之職，有如合口椒，毒性最大，就像你阿兄這樣；升為監察御史之後，毒性才少一些，變成開口椒；到了殿中侍御史，就是生薑了，雖然辛辣，但是無毒；再到侍御史，則是脆梨，甜甜的——」
我翻個白眼。
「可是，里行的俸錢也不少，買得起饆饠請阿妍吃。」崔顥話鋒一轉，「走罷。」
崔顥真正的表妹愛吃輔興坊張家的櫻桃饆饠和胡麻餅，張家的饆饠在輔興坊是最貴的，櫻桃饆饠又是他家饆饠中最貴的一種，可也當真貴得有理由。所謂饆饠，是有餡兒的小點心，裡頭除了肉也偶有放果餡的，張家的做法格外不同，將櫻桃搗得碎爛成泥，澆在麵餅上，手法倒很像後世舶來的披薩。總之，這麼貴的食物，若非崔顥帶著，我自己是不會去吃的。
長安城的街道大多是裸露的黃土，雨後地面難免泥濘。我們倆深一腳淺一腳地繞進餅肆所在的巷子，崔顥自去店門前排隊，我只管四處亂看。櫻桃饆饠貴，售賣櫻桃饆饠的餅肆自然也開在比較好的地段，這條街上的商肆里賣的東西，我基本都只敢看看而已。
「真正從波斯來的棗子，入藥最佳！不是南海出產的假波斯棗……」
「崑崙黃！這可是林邑的崑崙黃，上上品！郎君且看這琉璃一般的光色！」
「這面瑞獸葡萄鏡……」
這時不知何處傳來一陣濃郁的薔薇香味，在雨後的清朗空氣里格外明顯，極具侵略性，香得我幾乎眼前一黑。附近的行人們紛紛駐足，尋找香氣的來源：「好香！」
我也跟了過去。薔薇香氣來自一家香藥店鋪，店主是一個大食商人，面前擺了只琉璃缶。那琉璃缶甚至並未打開，缶口用蠟密封著，仍是香氣馨烈。店主正向一位婦人介紹：「大食的薔薇花與中土的不同，氣味馥郁。為了這一缶薔薇水，要蒸幾百上千斤薔薇花瓣。整個長安，不，整個大唐，都沒有更香的薔薇水了！灑幾滴在衣袂上，過了十幾日，香味仍然不散。」
那位婦人年約五旬，穿著錦半臂和小袖衫，配一條碧羅裙，衣衫式樣尋常，但面料精美，做工細緻，顯然是出自朱門綺戶的高貴女眷才有資格穿用的。她端詳著琉璃缶，笑道：「委實是好物，只是……」轉頭似乎要問婢女什麼話，卻忽然變了臉色：「我、我有些氣短——」
她伸手撫著胸口，呼吸越來越急，又是咳嗽又是喘息，手指不自覺地抓緊了衣料，張開了嘴，大口大口地喘著，顯見得呼吸十分艱難，越喘越是費力，臉色逐漸發青。
變起俄頃，擠在店裡看熱鬧的幾個人都嚇住了，紛紛退了出去：貴人家的女眷在這裡出了事，他們也怕惹上麻煩。店主驚慌不已，一疊聲道：「我去叫醫人來！」
「快將車拉進巷子裡來，送娘子去尋醫！」兩個侍女連忙吩咐候在店外的車夫。
這時貴婦人的神情已經痛苦到了極點，身體也微微蜷縮起來。我忍不住上前兩步，指著那隻琉璃缶對店主道：「你且將薔薇水帶走，走得越遠越好！」
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