宮人被說得更加困惑。
這之後一連好幾天，皇后都不肯見人。
就連陳妃來了，也只能吃到閉門羹。這在以往是從無有過的。
那日皇后執意要出門，陳妃得到消息的時候孟緒已經伴在皇后身邊。陳妃匆匆趕到鳳藻宮，安排了幾名太醫候在宮中，便又折回了昭陽殿。
分明擔心皇后的身子有什麼差池，卻也沒人讓人追過去勸。宮人不懂：「娘娘今日怎麼不攔著殿下些？」
陳妃道：「外人面前，我若連她的出行都要限制，把她的皇后威儀置於何地呢？」
宮人這才明白過來，再沒有比她家娘娘更為皇后考慮的了。
可如今，如此為殿下殫精竭慮的娘娘卻也受到了皇后的冷待。
宮人嘴上不敢造次，心裡已八百個為娘娘不值。唯有陳妃自己，卻在鳳藻宮門前轉身的時候自諷地想到——當日她不去攔人，真的沒有一星半點的私心麼？
有些事她以為瞞得很好，可寧兒恐怕早就知道了。不僅寧兒，孟氏亦然。
寧兒那日尋人，怕是想為她周全。
鳳藻宮後的一片桂林已然敷榮，澄黃的桂子在風裡珊珊搖動，傳香十里。陳妃想起了皇后身子還好些的時候，還和她一起讓宮人用衣擺兜了掉下來的桂花，說要回去做桂花蜜。笑了笑道：「她不想見我也無妨，去看看桂花林吧。」
宮人正要上前扶她，鳳藻宮的門卻在這時開了，也許是宮門開的日子太少，門扇被推動時發出喑啞又澀重的鳴聲，拉扯得老長，像是一個遲暮的老人蹣跚的腳步。
陳妃怔了許久才走進去，見到皇后時，皇后合衣坐在榻上，半身蓋著條毯子，上身卻很單薄。
陳妃拿起一旁的白狐裘圍脖往人兩肩上掛：「都入十月了，眼看就要秋去冬來，也不知道多穿點。」
「鍾靈。」皇后口中十分突兀地蹦出了這個名字：「你還記得她嗎？」
陳妃故作鎮定道：「鍾美人，自是記得的。寧兒怎麼問起她了，是因為孟氏這胎？」
皇后病瘦的臉本就瘦窄窄的，下巴尖埋在白絨絨的圍脖里，露出部分的只有可憐見的大半個巴掌大。
皇后不吭聲的空當里，陳妃便又道：「你別操心那麼多事。」
皇后忽抓住了她的手：「玉致姐姐，鍾靈有孕之時，你對她這一胎從無半分照料，衣食住行無一沾手，孤那時就覺得奇怪。後來鍾靈滑胎，你把一直負責她這胎的林太醫傳到了宮中問話，卻把你信重的況太醫派去給她診治。最後鍾氏大出血，一屍兩命……」
鍾氏那時是最末等的御女，除了太醫主動循例過來問脈之外，其他時候請太醫必定是要經過主位的。可鍾氏當時住在與琅嬛閣同一宮的飛音閣，並無主位，宮人十萬火急之下便求到了陳妃面前……