四月初，滄江大水，江南道哀鴻遍野，湘帝封煜王李庭霄為欽差，帶四千親衛南下賑災。
朝中仍有非議，但菩薩是真的顯聖了，眾臣不敢多言。
三月二十九，洪峰一夜間沖入清默縣境內，縣城地勢低洼，縣民能跑的都跑了，剩下不能跑的老弱婦孺，只能等死。
清默縣河道邊有尊巨型觀音像，依石山走勢雕鑿而成，幾十年來總有善男信女上山祭拜。
經年累月，那觀音天冠上承山巔，下方蓮花寶座浸在水裡，常規已過，不盯人非，手結蓮印，滿面慈悲。
洪水滔滔來襲，加上前些日子連雨，山中土質變軟，嵌在山壁上的觀音像被衝倒，斷成幾截橫亘於河面，化作一道天然堤壩，硬是將洪水改了道，清默縣城及下游各縣平安無事。
菩薩自毀凡相，救下數千黎民百姓，此事被視為天降吉兆，清默縣連夜報閒州府，閒州府尹不敢怠慢，馬不停蹄派人報天都城，夢到過菩薩顯聖的煜王自然順理成章被封了欽差。
四千精銳日以繼夜趕路，三天後便到了江北道和江南道的交界處，就見到三三兩兩的災民穿著髒兮兮的衣裳，背著小破包慢慢往北去，包袱里許是他們僅存的積蓄。
再往前數十里，李庭霄見到了第一具屍體。
屍身在官道邊的泥地里，身上蓋著幾把雜草，露出的四肢乾瘦如柴，皮膚上大大小小的潰爛連成一片。
刁疆奇怪：「沒聽說江北道糧不夠啊，十里外就有縣城，怎麼還有餓死在野外的？」
李庭霄立馬遠眺，盯著那屍體周圍縈繞的蒼蠅瞧了片刻，吩咐：「派兩個人過去把屍體燒了，記得蒙緊口鼻。」
白知飲穿著一身軟甲，背著細藤編制的短弓，輕靈又兇悍，像只孤鴉。
他騎在瓷虎背上伸長脖子張望，就見片刻過後樹下火光沖天，一股焦臭味慢慢飄過來。
他心想，湘國民風不錯，曝屍荒野也有人給收屍，就連煜王也願意為死人停下隊伍。
李庭霄像是看出他的心思，笑著問他：「你們潘皋不發水吧？」
白知飲一愣，搖頭。
潘皋境內連河都沒幾條，想發也沒得發。
「洪水過後容易鬧疫病，沒瞧他身上都生瘡了？想必是不被允許入城，這才活活餓死的。」李庭霄頓了頓，「也或許是病死的。」
白知飲望著那團漸漸弱下去的烈焰，忍不住打了個寒噤。
難怪要提醒兵士掩住口鼻呢……
十里外就是離江南道最近的一個縣城——旦縣，如今成了江南道流民的首個落腳點。
為防流民沖城，縣城唯一的城門內外戒備森嚴，城外架著十幾個粥棚供災民取用，隨取隨走不得聚集停留，縣令倒也算仁至義盡。
城上守軍一眼就看到黑壓壓的馬隊，旌旗獵獵生風，便知是欽差到了，趕忙往縣衙通稟。